어느 학자의 친절

 

학자요, 외교관이었던 제임스 레이니는 주한 미국대사 임기를 마치고 귀국하여 에모리 대학의 교수가 되었다. 건강을 위해서 매일 걸어서 출퇴근하던 어느 날 쓸쓸하게 혼자 앉아 있는 한 노인을 만났다. 레이니교수는 노인에게 다가가 다정하게 인사를 나누고 말벗이 되어 주었다.

 

그 후 그는 시간이 날 때마다 노인을 찾아가 함께 잔디를 깎거나 커피를 마시면서 2년여 동안 친근하게 지냈다. 그러던 어느 날 출퇴근길에 노인을 볼 수 없게 되자 그는 노인의 집을 방문하였고 노인이 전날 돌아가셨다는 것을 알게 되었다. 곧바로 장례식장을 찾아 조문하면서 노인이 바로 <코카콜라 회장>을 지낸 분임을 알고는 깜짝 놀랐다. 그때 한 사람이 다가와

“회장님께서 당신에게 남긴 유서가 있습니다.” 라며 봉투를 건넸다. 유서의 내용을 보고 그는 너무나 놀랐다.

‘당신은 2년여 동안 집 앞을 지나면서 나의 말벗이 되어 준 친구였소. 우리 집 뜰의 잔디도 깎아 주고, 커피도 나누어 마셨던 나의 친구 <레이니>에게……고마웠어요. 나는 당신에게 25억 달러와 코카콜라 주식 5%를 유산으로 남깁니다.’

 

레이니 교수는 받은 유산을 에모리 대학 발전기금으로 내놓았다. 노인에게 베푼 따뜻한 마음으로 엄청난 부가 굴러 들어왔지만, 그는 그 부(富)에 도취되어 정신을 잃지 않았다. 오히려 그 부(富)를 학생과 학교를 위한 발전기금으로 내놓았을 때, 그에게는 에모리 대학의 총장이라는 명예가 주어졌다.